Uposlenik NASA ukrao mjesečevo kamenje zbog ljubavi: Želio sam joj pokloniti Mjesec

U julu 2002. godine, tada 24-godišnji Thad Roberts, pripravnik u NASA-i i nosilac trostruke diplome iz fizike, geologije i geofizike, postao je glavni akter jednog od najneobičnijih naučnih skandala u savremenoj historiji. Sa svojom djevojkom Tiffany Fowler i još dvoje saučesnika, izveo je spektakularnu provalu u strogo čuvani NASA-in objekat u Houstonu i ukrao sef u kojem se nalazilo 17 funti mjesečevih stijena i jedan meteorit – materijal neprocjenjive vrijednosti za nauku.

Prema njegovim riječima, motiv nije bila pohlepa.

"Želio sam joj pokloniti Mjesec", rekao je Roberts govoreći o Fowler, s kojom je bio u vezi svega tri sedmice. Njih dvoje su, prema njegovom svjedočenju, imali intimni odnos na samim uzorcima. „Niko ranije nije to učinio. Htio sam da simbol bude snažniji od riječi.“

Planiranje poput filmskog scenarija

Uz korištenje autentičnih NASA identifikacionih kartica, neopren odijela i onesposobljene sigurnosne kamere, trojac je provalio u objekat poznat kao Zgrada 31, gdje su se nalazili uzorci sa svih lunarnih misija između 1969. i 1972. godine. Sef su otvorili pomoću električne pile i odnijeli u vozilu bez ikakvih tragova provale.

Roberts je kasnije izjavio kako krađu nije doživio kao klasični zločin, već kao simboličnu gestu ljubavi i naučne inspiracije. Ipak, FBI je tokom istrage otkrio da je bio u kontaktu s potencijalnim kupcem iz Belgije, spremnim da plati i do 5.000 dolara po gramu. Taj kupac je, međutim, kontaktirao američke vlasti, što je dovelo do organizovanja policijske klopke u Orlandu.

Simbolika ispred zakona

Veče prije planirane prodaje, Roberts je dio stijena stavio ispod pokrivača i imao intimni odnos sa Fowler. „Nije bilo udobno, ali ni poenta nije bila udobnost. Radilo se o poruci – o izrazu osjećanja“, rekao je u kasnijem intervjuu.

Neposredno nakon toga, oboje su uhapšeni od strane FBI agenata. Tokom istrage otkriveno je da je zajedno sa sefom uništena i trodecenijska zbirka ručno pisanih istraživačkih bilješki, čime je naučna zajednica izgubila neprocjenjive podatke.

Roberts je priznao krivicu i osuđen je na osam godina zatvora, od čega je odslužio šest. Fowler i treća učesnica krađe, Shae Saur, osuđene su na kućni pritvor, društveno korisni rad i novčane kazne. Četvrti saučesnik, Gordon McWhorter, osuđen je na šest godina zatvora.

Priča je kasnije detaljno opisana u knjizi "Sex on the Moon" autora Bena Mezricha. Danas, više od dvije decenije kasnije, ovaj slučaj ostaje primjer kako emocije i simbolika mogu pomutiti granicu između genijalnosti i kriminala.